Węglowodory to organiczne związki chemiczne zbudowane wyłącznie z atomów węgla (C) i wodoru (H). Stanowią one podstawową grupę związków organicznych i są niezwykle powszechne w naturze.
Główny podział węglowodorów opiera się na rodzaju wiązań występujących między atomami węgla. Wyróżniamy węglowodory nasycone (alkany) i nienasycone (alkeny, alkiny, węglowodory aromatyczne).
Węglowodory nasycone, czyli alkany, charakteryzują się tym, że w swojej budowie zawierają tylko pojedyncze wiązania między atomami węgla. Ich ogólny wzór sumaryczny to CnH2n+2. Są one stosunkowo mało reaktywne. Najprostszym alkanem jest metan (CH4).
Must Read
Węglowodory nienasycone posiadają w swojej strukturze co najmniej jedno podwójne lub potrójne wiązanie między atomami węgla. Związki te są bardziej reaktywne niż alkany. Do tej grupy należą:

- Alkeny: zawierają jedno podwójne wiązanie. Ich ogólny wzór sumaryczny to CnH2n. Najprostszym alkenem jest eten (C2H4), znany również jako etylen.
- Alkiny: zawierają jedno potrójne wiązanie. Ich ogólny wzór sumaryczny to CnH2n-2. Najprostszym alkinem jest etyn (C2H2), znany również jako acetylen.
- Węglowodory aromatyczne: posiadają specyficzny, pierścieniowy układ wiązań, który nadaje im dużą stabilność i reaktywność. Najprostszym przykładem jest benzen (C6H6).
Przykłady prostych węglowodorów:
- Metan (CH4): Najprostszy alkan. Jest głównym składnikiem gazu ziemnego.
- Eten (C2H4): Najprostszy alken. Jest używany do produkcji plastików, takich jak polietylen.
Właściwości fizyczne węglowodorów zależą od liczby atomów węgla w cząsteczce. Krótkie łańcuchy (np. metan, etan) są gazami w temperaturze pokojowej, dłuższe są cieczami, a bardzo długie – ciałami stałymi. Są one zazwyczaj nierozpuszczalne w wodzie, ale rozpuszczają się w rozpuszczalnikach organicznych.

Właściwości chemiczne węglowodorów są zróżnicowane. Alkany ulegają głównie reakcjom spalania (całkowitego i niecałkowitego) oraz reakcjom podstawienia w specyficznych warunkach. Węglowodory nienasycone łatwiej ulegają reakcjom addycji (przyłączania) do podwójnych i potrójnych wiązań, a także reakcjom spalania.
Zastosowanie węglowodorów w życiu codziennym jest ogromne. Stanowią one paliwa dla silników spalinowych (np. benzyna, olej napędowy – mieszaniny alkanów i cyklicznych węglowodorów), paliwo grzewcze (gaz ziemny – głównie metan, propan-butan) oraz surowce do produkcji tworzyw sztucznych, włókien syntetycznych, gumy, rozpuszczalników i wielu innych produktów chemicznych.