Las teorías del origen del Sistema Solar buscan explicar cómo se formó nuestro sistema planetario, incluyendo el Sol, los planetas, satélites, asteroides y cometas, a partir de un estado inicial de materia.
La teoría más aceptada actualmente es la teoría nebular. Esta postula que el Sistema Solar se originó a partir de una vasta nube de gas y polvo interestelar llamada nebulosa protosolar. Esta nebulosa, compuesta principalmente de hidrógeno y helio (remanentes del Big Bang) junto con elementos más pesados producidos por supernovas, comenzó a colapsar bajo su propia gravedad.
A medida que la nebulosa colapsaba, comenzó a girar más rápido. Este giro provocó que la nube se aplanara en un disco, conocido como el disco protoplanetario. La mayor parte de la masa se concentró en el centro de este disco, donde la presión y la temperatura aumentaron drásticamente, dando eventualmente nacimiento al proto-Sol.
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En el disco protoplanetario, el polvo y el gas comenzaron a colisionar y aglomerarse mediante procesos de acreción. Pequeñas partículas se unieron para formar cuerpos más grandes, llamados planetesimales. Estos planetesimales, a su vez, continuaron colisionando y creciendo, formando eventualmente los protoplanetas.
La composición de los planetas varía según su distancia al Sol. Los planetas rocosos (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) se formaron en la parte interna del disco, donde las temperaturas eran más altas y los elementos volátiles se evaporaron. Los planetas gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) se formaron en la parte externa, donde las temperaturas eran lo suficientemente bajas para que los elementos volátiles se congelaran y pudieran acumularse en grandes cantidades.
Ejemplo 1: La abundancia de metales pesados en la Tierra apoya la idea de que el material primordial del Sistema Solar fue enriquecido por supernovas previas. Ejemplo 2: La órbita casi circular y el movimiento coplanar de los planetas son consistentes con la idea de que se formaron a partir de un disco giratorio.
El estudio de las teorías del origen del Sistema Solar tiene una aplicación real crucial para entender la formación de otros sistemas planetarios (exoplanetas) alrededor de otras estrellas. Comparando y contrastando nuestro sistema solar con otros, podemos obtener una visión más profunda de los procesos universales de formación planetaria y, potencialmente, identificar lugares donde la vida podría existir.
