Según Stora Jean Benjamín en su trabajo de 1991, "Qué Sé Acerca Del Estrés," el estrés se define como la respuesta adaptativa del organismo ante cualquier demanda o situación que perturbe su equilibrio interno, tanto física como mentalmente.
Un aspecto clave es la naturaleza subjetiva del estrés. Lo que una persona percibe como estresante, otra puede no percibirlo así. Depende de la evaluación individual de la situación y los recursos disponibles para afrontarla.
El modelo de Benjamín destaca la importancia del proceso de evaluación. Primero, la persona realiza una evaluación primaria, determinando si la situación es relevante, benigna, o amenazante. Si se considera amenazante, sigue una evaluación secundaria donde se evalúan los recursos y habilidades para manejar la amenaza.
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Otra característica importante es la respuesta fisiológica. Ante una situación estresante, el cuerpo libera hormonas como el cortisol y la adrenalina, preparando al organismo para la "lucha o huida." Esto incluye aumento del ritmo cardíaco, la presión arterial y la tensión muscular.
El estrés puede ser agudo o crónico. El estrés agudo es una respuesta a un evento puntual y de corta duración. El estrés crónico, en cambio, persiste a lo largo del tiempo y puede tener efectos negativos significativos en la salud.
Además, el trabajo de Benjamín subraya la importancia de las estrategias de afrontamiento. Estas son las acciones que una persona realiza para manejar el estrés. Pueden ser centradas en el problema (abordar directamente la fuente del estrés) o centradas en la emoción (regular las emociones que provoca el estrés).
Por ejemplo, un estudiante que enfrenta un examen difícil podría experimentar estrés. Si percibe el examen como una amenaza y no tiene confianza en sus habilidades (evaluación primaria y secundaria), su cuerpo liberará hormonas de estrés. Si decide estudiar diligentemente (afrontamiento centrado en el problema), podría reducir su estrés. Otro ejemplo, una persona que ha perdido su trabajo podría sentir estrés financiero. Buscar apoyo emocional en amigos y familiares (afrontamiento centrado en la emoción) puede ayudarle a manejar la situación.
En el mundo real, comprender el modelo de estrés de Benjamín es crucial para desarrollar intervenciones efectivas. Conocer cómo las personas evalúan las situaciones y cómo responden al estrés permite diseñar programas para mejorar las estrategias de afrontamiento y reducir el impacto negativo del estrés en la salud y el bienestar.
