El método de investigación es la forma en que los investigadores intentan responder preguntas. Hay dos tipos principales: el método experimental y el método no experimental. La principal diferencia es que el método experimental manipula una variable, mientras que el no experimental no lo hace.
Método Experimental: Control y Causa-Efecto
El método experimental busca establecer una relación de causa y efecto entre dos o más variables. Implica manipular (cambiar) una variable, llamada la variable independiente, y observar cómo afecta a otra variable, llamada la variable dependiente. Se intenta controlar al máximo otras variables que podrían influir en el resultado, a estas se las llama variables extrañas.
Ejemplo: Queremos saber si un nuevo fertilizante hace que las plantas crezcan más rápido. Dividimos las plantas en dos grupos: uno recibe el fertilizante (el grupo experimental) y el otro no (el grupo de control). La cantidad de fertilizante es la variable independiente. El crecimiento de las plantas (medido en altura) es la variable dependiente. Si las plantas del grupo experimental crecen significativamente más que las del grupo de control, podemos concluir que el fertilizante causó un mayor crecimiento.
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El método experimental generalmente implica:
- Manipulación: El investigador cambia la variable independiente.
- Control: El investigador intenta mantener constantes otras variables que podrían afectar el resultado.
- Aleatorización: Los participantes se asignan aleatoriamente a los grupos para asegurar que los grupos sean similares al comienzo del experimento.
Método No Experimental: Observación y Descripción
El método no experimental, por otro lado, no implica la manipulación de variables. Se centra en observar y describir fenómenos tal como ocurren en su entorno natural. El investigador no interviene ni intenta cambiar nada.
Ejemplo: Queremos saber cuántas horas de televisión ven los niños de una determinada ciudad. En lugar de cambiar algo (como darles o quitarles acceso a la televisión), simplemente encuestamos a los padres y les preguntamos cuántas horas de televisión ven sus hijos cada día. Estamos simplemente observando y describiendo el comportamiento, no intentando causarlo.
Otros ejemplos comunes del método no experimental incluyen:
- Encuestas: Recolectar datos mediante cuestionarios.
- Estudios de casos: Analizar en profundidad un único individuo o grupo.
- Observación naturalista: Observar el comportamiento en su entorno natural sin intervención.
- Investigación correlacional: Examinar la relación entre dos o más variables, pero sin establecer causa y efecto. Por ejemplo, encontrar que hay una correlación entre la cantidad de helado consumido y la tasa de ahogamientos no significa que comer helado cause ahogamientos; podría haber una tercera variable, como el clima cálido, que influye en ambos.
En resumen:
El método experimental busca establecer relaciones de causa y efecto a través de la manipulación y el control. El método no experimental busca describir y observar fenómenos sin intervención. La elección del método depende de la pregunta de investigación y de lo que el investigador quiere averiguar.
