La erosión y el transporte son procesos naturales que modifican la superficie terrestre. Estos procesos implican la remoción de materiales de un lugar y su posterior traslado a otro. Finalmente, estos materiales se acumulan en diferentes lugares.
¿Cómo ocurre este proceso?
Primero, la erosión descompone las rocas y el suelo. Esta descomposición puede ser física o química. La erosión física involucra la ruptura de las rocas en pedazos más pequeños sin cambiar su composición química.
La erosión química modifica la composición química de las rocas. El agua de lluvia ácida, por ejemplo, puede disolver la piedra caliza. Esto debilita la roca y facilita su desprendimiento.
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Una vez que los materiales se han erosionado, comienza el transporte. Los agentes de transporte son principalmente el agua, el viento, el hielo y la gravedad. Cada uno de estos agentes transporta los materiales de diferentes maneras.
Tipos de transporte
El agua es un poderoso agente de transporte. Los ríos llevan sedimentos como arena, grava y arcilla. La cantidad y el tamaño de los sedimentos que puede transportar un río dependen de su velocidad y caudal. Un río rápido puede transportar rocas grandes, mientras que un río lento transporta sedimentos más finos.
El viento también transporta sedimentos. El viento es especialmente importante en las zonas áridas. Puede transportar arena y polvo a grandes distancias. Las tormentas de arena son un ejemplo de transporte eólico.
El hielo, en forma de glaciares, es otro agente de transporte. Los glaciares son ríos de hielo que se mueven lentamente. A medida que se mueven, erosionan y transportan rocas y sedimentos. Los glaciares pueden transportar rocas enormes llamadas erráticos a lugares muy lejanos.
La gravedad también juega un papel importante. Los deslizamientos de tierra y los flujos de lodo son ejemplos de transporte por gravedad. La gravedad hace que los materiales se muevan cuesta abajo.
¿Dónde se acumulan los materiales?
La acumulación ocurre cuando la energía del agente de transporte disminuye. Cuando un río pierde velocidad, deposita los sedimentos que transportaba. Esto puede ocurrir cuando el río entra en un lago o en el mar.
Los deltas son formaciones comunes en la desembocadura de los ríos. Están formados por sedimentos depositados por el río al entrar en el mar. El Delta del Nilo es un ejemplo famoso.
El viento deposita sedimentos cuando su velocidad disminuye. Las dunas de arena son formaciones creadas por la acumulación de arena transportada por el viento. Los depósitos de loess, que son depósitos de polvo fino transportado por el viento, también son comunes.
Los glaciares depositan sedimentos cuando se derriten. Estos depósitos se llaman morrenas. Las morrenas pueden ser laterales, centrales o terminales, dependiendo de su ubicación en relación con el glaciar.
Los deslizamientos de tierra y los flujos de lodo depositan materiales al pie de las pendientes. Estos depósitos pueden ser peligrosos porque pueden bloquear ríos y carreteras.
En resumen, los materiales erosionados y transportados se acumulan en lugares donde la energía del agente de transporte disminuye. Los ríos forman deltas, el viento forma dunas, y los glaciares forman morrenas. La gravedad causa deslizamientos y acumulaciones al pie de las montañas. La acumulación de estos materiales modifica el paisaje y crea nuevas formaciones geológicas.