Un libro manuscrito antes de la imprenta es, sencillamente, un libro copiado a mano antes de la invención y popularización de la imprenta de tipos móviles por Gutenberg a mediados del siglo XV. Eran obras únicas y valiosas.
El proceso de creación era largo y meticuloso. El primer paso era la preparación del soporte, usualmente pergamino (piel de animal tratada) o papiro. El pergamino era más duradero y se utilizaba para obras importantes. Por ejemplo, la Biblia era típicamente escrita sobre pergamino.
A continuación, se procedía al rayado del soporte. Con una herramienta punzante, se trazaban líneas horizontales para guiar la escritura y asegurar que ésta fuera uniforme. Imaginen un cuaderno pautado, pero hecho a mano con mucha precisión.
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Luego venía la escritura propiamente dicha. Los escribas, monjes o personas especializadas, copiaban el texto con pluma de ave y tinta. La tinta se fabricaba a partir de ingredientes naturales. Por ejemplo, la tinta negra solía obtenerse de agallas de roble.
Después de la escritura, se realizaba la iluminación. Los iluminadores añadían decoraciones, ilustraciones y letras capitales ornamentadas. Estas imágenes eran frecuentemente doradas con pan de oro, lo que daba un aspecto lujoso al libro. Piensen en los intrincados diseños en los bordes de las páginas o las elaboradas letras iniciales.
Finalmente, el encuadernado. Las páginas se cosían juntas y se protegían con una cubierta de madera, cuero o incluso metales preciosos. A menudo, estas cubiertas estaban decoradas con joyas o relieves. Un ejemplo conocido es el Libro de Kells, con su elaborada encuadernación.
El estudio de los libros manuscritos es importante porque nos permite comprender mejor la transmisión del conocimiento en la antigüedad y la Edad Media. Además, nos da una visión valiosa sobre las prácticas culturales y artísticas de la época.
