La Infección de Vías Respiratorias Altas (IVRA) en pediatría se refiere a cualquier infección que afecte la nariz, los senos paranasales, la faringe (garganta) o la laringe (caja de la voz) en niños. Son muy comunes, especialmente en los meses fríos.
Causas: Las IVRA son principalmente causadas por virus, como el rinovirus (causante del resfriado común), el virus de la influenza (gripe), el virus sincitial respiratorio (VSR), y adenovirus. En raras ocasiones, pueden ser causadas por bacterias, como el Streptococcus pyogenes (causante de la faringitis estreptocócica).
Síntomas: Los síntomas varían dependiendo del virus o bacteria causante, pero comúnmente incluyen congestión nasal, rinorrea (secreción nasal), dolor de garganta, tos, fiebre (aunque no siempre presente), estornudos y, en ocasiones, dolor de cabeza o dolores musculares. En bebés y niños pequeños, la irritabilidad y la dificultad para alimentarse también son síntomas comunes.
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Diagnóstico: El diagnóstico generalmente se basa en la evaluación clínica, es decir, en los síntomas y el examen físico del niño. En algunos casos, se pueden realizar pruebas adicionales, como un hisopado faríngeo para detectar la presencia de Streptococcus pyogenes si se sospecha faringitis estreptocócica, o pruebas para identificar virus respiratorios como el VSR o la influenza.
Tratamiento: La mayoría de las IVRA virales se resuelven por sí solas con tratamiento sintomático. Esto incluye el uso de analgésicos para controlar la fiebre y el dolor, descongestionantes nasales para aliviar la congestión, lavados nasales con solución salina para eliminar la mucosidad, y asegurar una hidratación adecuada. Los antibióticos no son efectivos contra las infecciones virales y solo se usan si hay una infección bacteriana confirmada, como faringitis estreptocócica.
Ejemplos: Un niño con secreción nasal clara, tos leve y sin fiebre probablemente tiene un resfriado común viral que mejorará con reposo y cuidados en casa. Un niño con fiebre alta, dolor de garganta intenso y placas blancas en las amígdalas podría tener faringitis estreptocócica y requerirá tratamiento con antibióticos.
Complicaciones: Aunque la mayoría de las IVRA son leves, pueden llevar a complicaciones como otitis media (infección del oído medio), sinusitis (infección de los senos paranasales) o neumonía.
Aplicación Real: La comprensión de las IVRA permite a los padres y cuidadores proporcionar cuidados adecuados en el hogar, saber cuándo buscar atención médica y prevenir la propagación de estas infecciones mediante el lavado de manos y otras medidas de higiene. También ayuda a evitar el uso innecesario de antibióticos, contribuyendo a combatir la resistencia antimicrobiana.
