El aparato que se usa para medir la presión atmosférica se llama barómetro. La presión atmosférica es el peso del aire que hay sobre nosotros. Imagina una pila de libros. Los libros de arriba pesan sobre los libros de abajo. Lo mismo ocurre con el aire.
¿Qué mide exactamente el barómetro? Mide la fuerza que ejerce la atmósfera por unidad de superficie. Piensa en un globo inflado. El aire dentro del globo empuja las paredes del globo. La atmósfera también nos empuja, pero no lo notamos porque nuestro cuerpo ejerce la misma presión hacia afuera.
Tipos de Barómetros
Existen diferentes tipos de barómetros, pero los dos más comunes son el barómetro de mercurio y el barómetro aneroide.
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Barómetro de Mercurio
El barómetro de mercurio fue inventado por Evangelista Torricelli. Consiste en un tubo de vidrio cerrado en un extremo, lleno de mercurio. Este tubo se invierte sobre un recipiente también lleno de mercurio. El mercurio en el tubo baja hasta cierto nivel, creando un vacío en la parte superior. La altura de la columna de mercurio indica la presión atmosférica. Una presión alta empuja el mercurio hacia arriba, y una presión baja lo deja caer.
Piensa en una pajita que usas para beber. Cuando chupas, reduces la presión dentro de la pajita, y la presión atmosférica empuja el líquido hacia arriba. El barómetro de mercurio funciona de forma similar.
Barómetro Aneroide
El barómetro aneroide es más común hoy en día porque es más pequeño y portátil. "Aneroide" significa "sin líquido". Este tipo de barómetro utiliza una cápsula metálica sellada que se expande o contrae con los cambios en la presión atmosférica. Esta expansión o contracción mueve una aguja sobre una escala, indicando la presión.
Imagina una lata de refresco vacía. Si la aplastas, la lata se deforma. La cápsula del barómetro aneroide se deforma ligeramente con los cambios de presión, y esa deformación se usa para medir la presión.
¿Por qué es importante medir la presión atmosférica?
Medir la presión atmosférica es importante porque ayuda a predecir el tiempo. Una bajada en la presión suele indicar que se acerca mal tiempo, como lluvia o tormentas. Una subida en la presión suele indicar que se acerca buen tiempo, como sol y cielos despejados. Los meteorólogos utilizan los datos de los barómetros para hacer predicciones del tiempo más precisas.
Además, la presión atmosférica afecta a la altitud. A mayor altitud, la presión es menor. Por eso, los alpinistas suelen llevar barómetros para saber a qué altura se encuentran. También, los pilotos de avión utilizan altímetros que son, en esencia, barómetros calibrados para medir la altitud.
En resumen, el barómetro es un instrumento fundamental para medir la presión atmosférica, lo que nos ayuda a entender y predecir el tiempo, así como a determinar la altitud.
