La energía embebida en materiales de construcción se define como la suma total de energía requerida para extraer, procesar, fabricar y transportar un material de construcción hasta su lugar de uso.
Entendiendo el concepto paso a paso:
- Extracción de Materias Primas: Comienza con la energía necesaria para extraer las materias primas del material. Por ejemplo, la energía utilizada para extraer mineral de hierro de una mina.
- Procesamiento: Luego, la energía consumida al procesar estas materias primas. Continuando con el ejemplo del hierro, esta etapa incluiría la energía utilizada para convertir el mineral de hierro en acero.
- Fabricación: Esta etapa considera la energía usada para transformar el material procesado en un producto de construcción útil. Por ejemplo, convertir el acero en vigas para la construcción.
- Transporte: Finalmente, la energía requerida para transportar el material desde la fábrica hasta la obra. El transporte de las vigas de acero desde la fábrica hasta el sitio de construcción consume combustible.
Cada uno de estos pasos consume energía, generalmente en forma de combustibles fósiles o electricidad. La energía embebida total es la suma de toda la energía consumida en cada una de estas etapas.
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Un ejemplo claro es el aluminio. Su producción es muy intensiva en energía, lo que resulta en una alta energía embebida en comparación con la madera, cuya producción consume relativamente poca energía.
¿Por qué es importante conocer la energía embebida?
Uso Práctico 1: Selección de Materiales Sostenibles. Al comparar materiales con funciones similares, se puede elegir el material con menor energía embebida para reducir el impacto ambiental de la construcción. Por ejemplo, elegir madera certificada en lugar de hormigón para una estructura donde ambas sean viables.
Uso Práctico 2: Análisis del Ciclo de Vida. La energía embebida es un componente crucial en el análisis del ciclo de vida de un edificio, lo que permite evaluar el impacto ambiental total, desde la construcción hasta la demolición, y así tomar decisiones de diseño más informadas y sostenibles.
