El grafito es un elemento, no un compuesto ni una mezcla.
¿Qué es un elemento?
Un elemento es una sustancia pura. Solo contiene un tipo de átomo. Piensa en el oro (Au), el oxígeno (O) o el hierro (Fe). No se puede descomponer en sustancias más simples por medios químicos ordinarios.
¿Qué es un compuesto?
Un compuesto está formado por dos o más elementos unidos químicamente. El agua (H2O) es un ejemplo. Tiene hidrógeno (H) y oxígeno (O) enlazados. Otro ejemplo es la sal de mesa (NaCl), que contiene sodio (Na) y cloro (Cl).
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¿Qué es una mezcla?
Una mezcla es la combinación física de dos o más sustancias. Estas sustancias no están unidas químicamente. Se pueden separar fácilmente. Un ejemplo es la arena y el agua. Otro ejemplo es el aire, que contiene nitrógeno, oxígeno y otros gases.
¿Por qué el grafito es un elemento?
El grafito está hecho únicamente de carbono (C). Todos los átomos en el grafito son átomos de carbono. No hay otros elementos presentes que estén unidos al carbono para formar un compuesto. Tampoco es una mezcla porque no tiene diferentes sustancias mezcladas físicamente.
La estructura del grafito
Los átomos de carbono en el grafito están organizados en capas. Estas capas se deslizan fácilmente unas sobre otras. Esto hace que el grafito sea suave y resbaladizo. Por eso se usa en los lápices. Cuando escribimos, las capas de grafito se desprenden y se depositan en el papel.
El grafito y el diamante
Tanto el grafito como el diamante están hechos de carbono. La diferencia está en cómo están organizados los átomos de carbono. En el diamante, los átomos están unidos en una estructura tridimensional muy fuerte. Esto hace que el diamante sea muy duro. En el grafito, los átomos están unidos en capas, como hemos visto. Esto lo hace suave.
En resumen
El grafito es un elemento porque está formado únicamente por átomos de carbono. No es un compuesto porque no contiene diferentes elementos unidos químicamente. No es una mezcla porque no está formado por diferentes sustancias mezcladas físicamente. Es una forma alotrópica del carbono, junto con el diamante, los fullerenos y los nanotubos de carbono.
Recuerda: Elemento = Un solo tipo de átomo.
