Existen varios tipos de fosilización. Cada uno preserva los restos de organismos de manera diferente. Algunos procesos son más comunes que otros.
Petrificación
La petrificación es un proceso común. Los minerales reemplazan los materiales originales del organismo. Esto ocurre lentamente con el tiempo.
Primero, el organismo muere. Luego, es cubierto por sedimentos, como barro o arena. El agua, rica en minerales, se filtra a través de los sedimentos.
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Los minerales, como sílice, calcita o pirita, se disuelven en el agua. Estos minerales se infiltran en los espacios vacíos del organismo. Con el tiempo, los minerales se precipitan fuera de la solución y se endurecen. Reemplazan la materia orgánica original.
El resultado es una réplica de piedra del organismo. Un buen ejemplo son los árboles petrificados. Mantienen su estructura original, pero ahora son piedra.
Moldes y Vacíos
Los moldes y vacíos son otro tipo de fosilización. Un molde es una impresión del exterior del organismo. Un vacío es el espacio que queda después de que el organismo se descompone.
Inicialmente, el organismo es enterrado en sedimento. Con el tiempo, el organismo se descompone completamente. Esto deja un espacio vacío en la roca.
Si este espacio vacío se llena con minerales, se forma un molde. Este molde replica la forma del organismo. Si el espacio permanece vacío, se llama vacío. Los moldes externos muestran la superficie exterior, y los moldes internos muestran la superficie interior.
Carbonización
La carbonización es un proceso que deja un residuo de carbono. Ocurre cuando la materia orgánica se calienta y se comprime.
El organismo es enterrado bajo sedimento. La presión y el calor expulsan los líquidos y gases. Esto deja una película delgada de carbono. Esta película define la forma del organismo.
Las plantas se fosilizan comúnmente por carbonización. La impresión de una hoja en carbón es un ejemplo.
Preservación en Ámbar
La preservación en ámbar es rara pero espectacular. Los insectos y pequeños organismos quedan atrapados en resina de árbol. La resina se endurece y se convierte en ámbar.
Un insecto queda atrapado en resina pegajosa. La resina cubre completamente al insecto. Con el tiempo, la resina se fosiliza y se convierte en ámbar.
El ámbar protege al insecto de la descomposición. Los detalles finos del insecto se conservan. Este proceso es excelente para la preservación.
Congelación
La congelación es otra forma rara de fosilización. Ocurre en regiones muy frías. Los organismos se conservan en hielo.
Un organismo muere y queda congelado rápidamente. El hielo impide la descomposición. Los tejidos blandos, como la piel y el pelo, se pueden preservar.
Los mamuts lanudos encontrados en Siberia son ejemplos. Algunos incluso tienen comida en sus estómagos.
Permineralización
La permineralización es similar a la petrificación. Los minerales se depositan en los espacios dentro del hueso o tejido.
Un hueso está enterrado en sedimento. El agua rica en minerales se filtra a través del hueso. Los minerales se depositan en los poros del hueso.
Esto hace que el hueso sea más duro y pesado. La estructura original del hueso se mantiene.
En resumen, la fosilización es un proceso complejo. Hay muchos tipos diferentes. Cada uno preserva los restos de organismos de manera única. La petrificación, moldes, carbonización, preservación en ámbar, congelación y permineralización son algunos de los más importantes.
