Una reacción química es un proceso donde unas sustancias (los reactivos) se transforman en otras (los productos). Esta transformación implica la ruptura y formación de enlaces químicos. ¿Cómo sabemos que ha ocurrido una reacción química? Hay varias pistas.
Cambio de Color
Una señal clara es el cambio de color. Por ejemplo, al oxidarse el hierro (formando óxido, la herrumbre), cambia de un color gris metálico brillante a un color marrón rojizo. Mezclar dos líquidos incoloros y que el resultado sea un líquido azul también indica una reacción. Otro ejemplo cotidiano es cuando una fruta se oxida, su color cambia.
Formación de un Gas
La formación de un gas es otra manifestación común. Si mezclas vinagre (ácido acético) con bicarbonato de sodio, se produce dióxido de carbono, un gas. Verás burbujas. Otro ejemplo es cuando abres una bebida gaseosa; las burbujas son evidencia de la liberación de gas disuelto.
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Formación de un Precipitado
Un precipitado es un sólido insoluble que se forma al mezclar dos soluciones. Imagina mezclar dos líquidos transparentes y de repente aparece un sólido, como un polvo, en el fondo del recipiente. Esta formación de un precipitado indica que ha ocurrido una reacción. Un ejemplo es mezclar nitrato de plata con cloruro de sodio, se formará cloruro de plata, un sólido blanco.
Cambio de Temperatura
Las reacciones químicas pueden liberar o absorber energía. Un cambio de temperatura es una evidencia. Si al mezclar dos sustancias el recipiente se calienta, es una reacción exotérmica (libera calor). Si el recipiente se enfría, es una reacción endotérmica (absorbe calor). Por ejemplo, al mezclar ácido sulfúrico con agua se libera calor (exotérmica). Al disolver ciertos tipos de sales en agua, se puede sentir frío (endotérmica).
Emisión de Luz
Algunas reacciones químicas producen emisión de luz. La combustión (quemar algo) es un ejemplo. Cuando quemas madera, la llama es una manifestación de la energía liberada en forma de luz y calor. Las reacciones que producen luz se llaman quimioluminiscencia. Un ejemplo común es la luz emitida por las barritas luminosas que se usan en fiestas.
Cambio de Olor
Finalmente, un cambio de olor puede indicar una reacción química. La descomposición de la materia orgánica, como la comida, produce olores desagradables debido a la formación de nuevas sustancias. El olor a quemado al cocinar es otro ejemplo de un cambio de olor causado por una reacción.
