Los Trabajos de Morgan se refieren a las significativas contribuciones del genetista estadounidense Thomas Hunt Morgan y su equipo al campo de la genética, específicamente en la comprensión de la herencia ligada al sexo, el ligamiento genético y el mapeo cromosómico.
El primer paso clave fue la observación del ligamiento genético. Esto significa que genes ubicados cerca uno del otro en el mismo cromosoma tienden a heredarse juntos. Por ejemplo, Morgan observó que en las moscas de la fruta (Drosophila melanogaster), el color del cuerpo (gris o negro) y el tamaño de las alas (normal o vestigial) a menudo se heredaban juntos, no de forma independiente como predecía Mendel. Esto sugirió que los genes para estos rasgos estaban ligados.
Luego, el equipo de Morgan descubrió la recombinación genética (crossing-over). Aunque los genes ligados tienden a heredarse juntos, no siempre lo hacen. A veces, durante la meiosis, los cromosomas homólogos intercambian segmentos, separando los genes ligados. La frecuencia con la que ocurre esta recombinación es proporcional a la distancia entre los genes en el cromosoma. Si el color del cuerpo y el tamaño de las alas se separaban en un 10% de la descendencia, significaba que los genes estaban relativamente separados en el cromosoma.
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Finalmente, Morgan y su equipo utilizaron la frecuencia de recombinación para crear mapas cromosómicos. Estos mapas muestran la ubicación relativa de los genes en los cromosomas. Utilizando los porcentajes de recombinación entre diferentes pares de genes, podían deducir el orden de los genes en el cromosoma y las distancias relativas entre ellos. Por ejemplo, si el gen A y el gen B recombinan en un 5% de los casos, y el gen B y el gen C recombinan en un 2%, y el gen A y el gen C recombinan en un 7%, entonces los genes estarían ordenados en la forma A-B-C.
Un uso práctico de los trabajos de Morgan es la identificación de genes ligados a enfermedades en humanos. Conociendo la ubicación de genes conocidos, es posible rastrear la herencia de genes de enfermedades que están cercanos a ellos. Otra aplicación importante es en la mejora de cultivos, donde se pueden seleccionar y combinar genes deseables que están ligados en un cromosoma.
