Principios de Economía Política de Carl Menger, publicado en 1871, es una obra fundamental que introduce la teoría del valor subjetivo. En esencia, Menger argumenta que el valor de un bien no reside en el trabajo necesario para producirlo (como sostenían las teorías clásicas), sino en la utilidad que ese bien tiene para el individuo.
Imaginemos que tienes mucha sed y te ofrecen dos cosas: un vaso de agua y un diamante. Según la teoría clásica, el diamante, por ser más difícil de encontrar y trabajar, debería ser más valioso. Sin embargo, en tu situación, el vaso de agua tiene un valor mucho mayor, ¡incluso incalculable! Esto ilustra el principio del valor subjetivo: el valor depende de la necesidad y la disponibilidad.
La Jerarquía de Necesidades
Menger propuso una jerarquía de necesidades. Las necesidades más básicas, como la alimentación y la vivienda, tienen prioridad. A medida que estas necesidades se satisfacen, la gente empieza a valorar bienes que satisfacen necesidades secundarias, terciarias, y así sucesivamente. El valor de un bien disminuye a medida que tenemos más de él (utilidad marginal decreciente).
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Piensa en una pizza. El primer trozo, si tienes hambre, te da una gran satisfacción. El segundo también, aunque quizás no tanta. El tercer trozo podría hacerte sentir lleno, y el cuarto, ¡podría incluso disgustarte! Cada trozo adicional tiene menos utilidad, y por lo tanto, menos valor para ti.
Bienes de Primer, Segundo y Orden Superior
Menger clasificó los bienes en ordenes. Los bienes de primer orden son aquellos que satisfacen directamente una necesidad (como el pan para el hambre). Los bienes de segundo orden son necesarios para producir los bienes de primer orden (como la harina para hacer pan). Y así sucesivamente. Esta cadena de producción demuestra la interdependencia en la economía.
Para producir un coche (bien de primer orden), necesitas acero (bien de segundo orden), para producir acero necesitas mineral de hierro (bien de tercer orden), y así sucesivamente. La escasez o abundancia de un bien en cualquier nivel de la cadena afecta al valor de los bienes en los otros niveles. Si hay escasez de mineral de hierro, el acero se vuelve más caro, y por lo tanto, los coches también.
El Intercambio y el Precio
Menger argumenta que el intercambio surge cuando individuos valoran bienes de manera diferente. El precio es simplemente la expresión de esta valoración subjetiva en el mercado. Cada persona intercambia lo que valora menos por lo que valora más, resultando en un beneficio mutuo.
Si alguien valora más una manzana que una naranja, y tú al revés, ambos podéis beneficiaros del intercambio. El precio al que se realiza el intercambio estará determinado por las valoraciones subjetivas de ambos individuos, influenciadas por la oferta y la demanda.
En resumen, Principios de Economía Política revolucionó la economía al introducir la teoría del valor subjetivo, resaltando la importancia de la utilidad individual, la jerarquía de necesidades, y la interdependencia en la producción y el intercambio. Esta perspectiva sigue siendo fundamental para entender cómo funciona la economía moderna.
