Los fluidos no newtonianos son aquellos que no siguen la ley de viscosidad de Newton. En términos sencillos, su viscosidad (resistencia al flujo) no es constante y varía en función de la tensión cortante o la fuerza aplicada. A diferencia de los fluidos newtonianos como el agua o el aceite, donde la viscosidad permanece constante a una temperatura dada, los fluidos no newtonianos exhiben un comportamiento más complejo.
Una característica clave es su viscosidad variable. Esta variación puede ser de dos tipos principales: dependiente del tiempo y independiente del tiempo. Los fluidos dependientes del tiempo cambian su viscosidad con la duración de la fuerza aplicada. Por ejemplo, un fluido tixotrópico se vuelve menos viscoso cuanto más tiempo se le aplica una fuerza (como algunas pinturas), mientras que un fluido reopéctico se vuelve más viscoso con el tiempo bajo tensión (menos comunes).
Los fluidos independientes del tiempo, por otro lado, muestran una viscosidad que depende únicamente de la magnitud de la fuerza aplicada, no de la duración. Dentro de este grupo, encontramos fluidos pseudoplásticos (o adelgazantes por cizalladura), cuya viscosidad disminuye al aumentar la tensión cortante. Un ejemplo común es la salsa de tomate. También existen fluidos dilatantes (o espesantes por cizalladura), cuya viscosidad aumenta al aumentar la tensión cortante. Una mezcla de almidón de maíz y agua es un ejemplo clásico.
Must Read
Otra característica importante es que algunos fluidos no newtonianos presentan un umbral de tensión cortante. Esto significa que se comportan como sólidos hasta que se supera una determinada fuerza, momento en el cual comienzan a fluir como líquidos. La pasta de dientes es un ejemplo de esto; se mantiene firme en el tubo hasta que se aplica la suficiente presión para que fluya.
Ejemplos sencillos: Imaginen golpear rápidamente una mezcla de almidón de maíz y agua; se sentirá dura. Pero si sumergen lentamente la mano, se hundirá con relativa facilidad. Otro ejemplo es la miel. Si intentan revolverla rápidamente, ofrecerá más resistencia que si lo hacen lentamente.
Aplicaciones prácticas: Los fluidos no newtonianos tienen una amplia gama de aplicaciones en diversas industrias, desde la alimentaria (procesamiento de alimentos) hasta la cosmética (fabricación de cremas y lociones) y la ingeniería (diseño de amortiguadores y lubricantes). Su comportamiento único se aprovecha para crear productos y procesos más eficientes y efectivos. Por ejemplo, en la fabricación de chalecos antibalas, se utilizan fluidos no newtonianos para absorber y disipar la energía del impacto.
