Las glándulas salivales son estructuras anatómicas especializadas en la producción de saliva, un fluido vital para la digestión inicial de los alimentos, la lubricación de la boca y la protección contra bacterias. Entender sus características anatómicas es crucial para diagnosticar y tratar diversas patologías que las afectan, desde infecciones hasta tumores. Estas glándulas se dividen principalmente en dos categorías: glándulas salivales mayores y glándulas salivales menores.
Glándulas Salivales Mayores:
- Parótida: La glándula más grande. Se ubica a ambos lados de la cara, delante y debajo de las orejas. Su conducto excretor, el conducto de Stenon, se abre en la mucosa bucal a la altura del segundo molar superior. Produce principalmente saliva serosa (acuosa).
- Submandibular: Localizada debajo de la mandíbula, produce una saliva mixta (serosa y mucosa). Su conducto excretor, el conducto de Wharton, se abre debajo de la lengua, cerca del frenillo lingual.
- Sublingual: La más pequeña de las glándulas salivales mayores. Se encuentra debajo de la lengua. Produce saliva principalmente mucosa (más espesa). Tiene varios conductos pequeños (conductos de Rivinus) y un conducto mayor (conducto de Bartholin) que también se abre cerca del frenillo lingual.
Glándulas Salivales Menores:
Estas glándulas son mucho más pequeñas y numerosas que las mayores, distribuidas por toda la mucosa oral (labios, mejillas, paladar, lengua). No tienen una cápsula definida como las mayores y secretan principalmente saliva mucosa. Debido a su amplia distribución, pueden ser más difíciles de identificar individualmente. Son cruciales para mantener la humedad constante de la boca. Un ejemplo común son las glándulas labiales, presentes en los labios.
La estructura microscópica de las glándulas salivales implica la presencia de acinos, que son grupos de células secretoras (serosas, mucosas o mixtas) rodeadas por células mioepiteliales que ayudan a expulsar la saliva. La proporción de células serosas y mucosas varía según la glándula, lo que influye en la composición de la saliva producida. La irrigación sanguínea y la inervación también son elementos clave en la función glandular, controlada por el sistema nervioso autónomo.
