Un Banco de Capacitores en una subestación eléctrica es un conjunto de capacitores conectados en serie o paralelo, utilizado para mejorar el factor de potencia del sistema eléctrico.
Comprendamos esto paso a paso:
- Carga Inductiva: Muchas cargas, como motores y transformadores, son inductivas. Esto significa que consumen potencia reactiva (VAR) además de potencia activa (kW).
- Factor de Potencia Bajo: La potencia reactiva causa que el factor de potencia (la relación entre kW y kVA) disminuya. Un factor de potencia bajo implica más corriente para la misma potencia útil, generando pérdidas y sobrecargas. Por ejemplo, si tienes un factor de potencia de 0.7, necesitas más corriente para entregar la misma cantidad de energía útil que si tuvieras un factor de potencia de 0.95.
- Capacitores y Potencia Reactiva: Los capacitores generan potencia reactiva capacitiva. Al conectar un banco de capacitores, esta potencia reactiva capacitiva compensa la potencia reactiva inductiva consumida por las cargas.
- Mejora del Factor de Potencia: Al compensar la potencia reactiva, el factor de potencia mejora, acercándose a 1 (ideal). Esto reduce la corriente en el sistema y las pérdidas en los cables. Por ejemplo, al agregar un banco de capacitores, un factor de potencia de 0.7 puede elevarse a 0.95 o superior.
- Conexión: Los bancos de capacitores se conectan usualmente en paralelo con la carga inductiva a nivel de subestación.
Un uso práctico es la reducción de las pérdidas en la línea de transmisión. Al mejorar el factor de potencia en la subestación, se disminuye la corriente que fluye por las líneas, minimizando las pérdidas por calentamiento (efecto Joule). Otro uso es la liberación de capacidad en transformadores y generadores. Al reducir la demanda de potencia reactiva, se libera capacidad para suministrar más potencia activa (kW) a los usuarios.
