El agua residual, después de ser utilizada en hogares, industrias o agricultura, contiene impurezas. Necesitamos purificarla antes de devolverla al medio ambiente.
A continuación, algunos procedimientos comunes para purificar el agua residual:
Pretratamiento
El pretratamiento es la primera etapa. Elimina los sólidos grandes y los materiales que podrían dañar el equipo de tratamiento posterior. Piensa en ello como limpiar la basura antes de empezar a limpiar la casa.
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Rejas: Se usan rejas o rejillas para retener objetos grandes. Por ejemplo, ramas, plásticos o trapos. Estos objetos son removidos y desechados.
Desarenador: Se utiliza un desarenador para remover la arena y grava. El agua fluye lentamente por un tanque donde la arena se asienta en el fondo. Esto evita que la arena dañe las bombas y tuberías.
Desengrasado: El desengrasado elimina grasas y aceites. Se utilizan métodos como la flotación con aire para separar estos materiales del agua.
Tratamiento Primario
El tratamiento primario remueve los sólidos suspendidos. Es decir, las partículas finas que no se asentaron en el pretratamiento. Este proceso reduce la cantidad de contaminantes en el agua.
Sedimentación: El agua residual se lleva a un tanque grande. Allí, los sólidos se asientan en el fondo por gravedad, formando lodos. Estos lodos se remueven y tratan posteriormente.
Clarificación: Similar a la sedimentación, pero a veces se usan productos químicos. Estos químicos ayudan a que las partículas se agrupen y se asienten más rápido. Esto acelera el proceso.
Tratamiento Secundario
El tratamiento secundario elimina la materia orgánica disuelta. Es decir, compuestos orgánicos que no se pueden ver a simple vista. Utiliza microorganismos para descomponer estos compuestos.
Lodos Activados: Se introducen microorganismos (bacterias) en el agua. Estos microorganismos consumen la materia orgánica como alimento. Se forma una masa de lodo activado que se separa del agua limpia.
Lechos Bacterianos: El agua residual se rocía sobre un lecho de rocas o plástico. Una capa de microorganismos crece sobre este material. Estos microorganismos descomponen la materia orgánica mientras el agua fluye a través del lecho.
Lagunas de Estabilización: Se utilizan grandes estanques donde el agua residual se almacena. La luz solar, el viento y los microorganismos trabajan juntos para purificar el agua. Es un proceso más lento pero natural.
Tratamiento Terciario
El tratamiento terciario es un proceso adicional para eliminar contaminantes específicos. Permite obtener agua de alta calidad para diversos usos. Por ejemplo, riego o incluso consumo humano (con tratamiento adicional).
Filtración: Se utilizan filtros para remover sólidos finos que aún puedan estar presentes. Estos filtros pueden ser de arena, grava o materiales sintéticos. Mejora la claridad del agua.
Desinfección: Elimina los microorganismos patógenos (bacterias y virus dañinos). Se utiliza cloro, ozono o luz ultravioleta (UV) para matar o inactivar estos microorganismos. Hace que el agua sea segura.
Remoción de Nutrientes: Se pueden usar procesos químicos o biológicos para remover nitrógeno y fósforo. Estos nutrientes pueden causar problemas en los cuerpos de agua (eutrofización).
Cada etapa del proceso de purificación es importante. El objetivo es obtener agua limpia y segura para proteger el medio ambiente y la salud humana.
La elección del tratamiento específico depende de las características del agua residual y del uso que se le dará al agua tratada.
Es importante recordar que la purificación del agua residual es un proceso complejo que requiere conocimientos técnicos y equipos especializados.