El tipo de trayectoria de la Tierra se refiere a la forma en que la Tierra se mueve en el espacio. Esta forma es, en gran medida, una elipse, y a este movimiento lo llamamos traslación.
¿Qué es una elipse?
Una elipse es como un círculo aplastado. Un círculo tiene un centro. Una elipse tiene dos puntos especiales llamados focos. Imagina clavar dos chinchetas en un pedazo de cartón. Luego, ata un trozo de cuerda a las chinchetas. Con un lápiz, estira la cuerda hasta que esté tensa y traza alrededor. Obtendrás una elipse. Los puntos donde estaban las chinchetas son los focos. La Tierra no se mueve en un círculo perfecto alrededor del Sol; lo hace en una elipse.
La Traslación de la Tierra
La traslación es el movimiento de la Tierra alrededor del Sol. La Tierra tarda aproximadamente 365.25 días en completar una vuelta completa. Este periodo es lo que conocemos como un año. Debido a ese .25 (un cuarto) de día extra cada año, cada cuatro años añadimos un día extra al calendario, creando lo que llamamos un año bisiesto.
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¿Por qué es una elipse importante?
El hecho de que la órbita de la Tierra sea una elipse significa que la distancia entre la Tierra y el Sol no es siempre la misma. A veces la Tierra está un poco más cerca del Sol (esto se llama perihelio) y a veces está un poco más lejos (esto se llama afelio). Sin embargo, esta diferencia en la distancia no es la principal causa de las estaciones. La principal causa de las estaciones es la inclinación del eje de la Tierra.
La Inclinación del Eje Terrestre
La Tierra está inclinada sobre su eje. Imagina un palo que atraviesa la Tierra desde el Polo Norte hasta el Polo Sur. Este "palo" no está completamente vertical; está inclinado. Esta inclinación es de aproximadamente 23.5 grados. Cuando el hemisferio norte está inclinado hacia el Sol, experimentamos el verano porque recibe más luz solar directa. Al mismo tiempo, el hemisferio sur está inclinado lejos del Sol y experimenta el invierno. Seis meses después, la situación se invierte.
En Resumen
La Tierra se mueve alrededor del Sol en una trayectoria elíptica llamada traslación. Esta traslación dura un año. La forma elíptica significa que la distancia al Sol varía ligeramente, pero la inclinación del eje terrestre es el principal factor que determina las estaciones. Entender estos conceptos nos ayuda a comprender mejor el clima y los cambios que observamos a lo largo del año.
