La Ley del Diezmo Ecológico es el principio que sugiere que solo el 10% de la energía disponible en un nivel trófico se transfiere al siguiente nivel. El 90% restante se pierde, principalmente en forma de calor, durante los procesos metabólicos de los organismos.
Entendamos esto paso a paso:
Paso 1: Niveles Tróficos. Un nivel trófico representa la posición de un organismo en la cadena alimentaria. Por ejemplo, las plantas son productores (primer nivel), los herbívoros que las comen son consumidores primarios (segundo nivel), y los carnívoros que comen a los herbívoros son consumidores secundarios (tercer nivel).
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Ejemplo: En un ecosistema de pradera, el pasto es el productor, el conejo es el consumidor primario, y el zorro es el consumidor secundario.
Paso 2: Transferencia de Energía. Cuando un organismo consume a otro, no absorbe toda su energía. Gran parte de esa energía se usa para la respiración, movimiento, crecimiento, y reproducción. Esta energía se disipa en forma de calor y no está disponible para el siguiente nivel.
Ejemplo: Si el pasto produce 1000 unidades de energía, el conejo solo obtendrá aproximadamente 100 unidades al comerlo. El resto se pierde como calor y para mantener vivo al conejo.
Paso 3: El 10%. La Ley del Diezmo nos dice que, en promedio, solo un 10% de la energía pasa al siguiente nivel. Esto significa que cada nivel trófico sucesivo tendrá mucha menos energía disponible.
Ejemplo: El zorro, al comer el conejo, solo recibirá aproximadamente 10 unidades de energía de las 100 que tenía el conejo.
¿Por qué es importante? La Ley del Diezmo Ecológico explica por qué las cadenas alimentarias no suelen tener muchos niveles. Porque, después de unos pocos niveles, la energía disponible es insuficiente para sostener otro grupo de organismos. También explica por qué hay menos depredadores en un ecosistema que presas: se requiere una gran cantidad de presas para sostener a unos pocos depredadores debido a la pérdida de energía en cada nivel.
