La pulpa roja y la pulpa blanca son las dos regiones principales que componen el parénquima del bazo. Estas dos áreas, aunque físicamente adyacentes, difieren significativamente en su estructura y función dentro del sistema inmunitario y el filtrado de la sangre.
La pulpa roja es la parte más abundante del bazo, representando aproximadamente el 75% de su volumen. Su función principal es filtrar la sangre, eliminando glóbulos rojos envejecidos o dañados, así como plaquetas defectuosas. Estructuralmente, se compone de senos esplénicos (vasos sanguíneos especializados) y cordones de Billroth (tejido conectivo rico en macrófagos y otros tipos de células inmunitarias). Los glóbulos rojos deben pasar a través de estos estrechos espacios para regresar a la circulación; aquellos que no pueden hacerlo son fagocitados por los macrófagos.
En contraste, la pulpa blanca está involucrada principalmente en la función inmunitaria. Se organiza alrededor de las arteriolas centrales y se compone principalmente de linfocitos (células B y T). La pulpa blanca se divide en la vaina linfática periarteriolar (PALS), rica en linfocitos T, y los folículos linfoides, que contienen principalmente linfocitos B. Estos folículos pueden tener centros germinales, indicando activación de linfocitos B y producción de anticuerpos en respuesta a antígenos.
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Un ejemplo del funcionamiento de la pulpa roja es su papel en la eliminación de glóbulos rojos falciformes en pacientes con anemia de células falciformes. Los glóbulos rojos deformados quedan atrapados en los cordones de Billroth y son destruidos, contribuyendo a la anemia crónica. Por otro lado, la pulpa blanca responde a infecciones, por ejemplo, al generar anticuerpos contra bacterias encapsuladas como el Streptococcus pneumoniae.
La interacción entre la pulpa roja y la pulpa blanca es crucial para la función general del bazo. La pulpa roja filtra la sangre y presenta antígenos a las células inmunitarias en la pulpa blanca, lo que desencadena respuestas inmunitarias adaptativas. La destrucción de patógenos y células sanguíneas defectuosas en la pulpa roja ayuda a mantener la homeostasis sanguínea y a prevenir la diseminación de infecciones.
El conocimiento de la estructura y función de la pulpa roja y blanca es esencial en la patología esplénica. Alteraciones en estas regiones pueden indicar enfermedades como esplenomegalia, linfomas, leucemias y enfermedades autoinmunes. La evaluación histopatológica del bazo, especialmente la distinción entre las alteraciones de la pulpa roja y blanca, ayuda a diagnosticar y comprender la fisiopatología de estas condiciones.
