Los Organismos Son Aquellos Que Producen Su Propio Alimento

Los organismos autótrofos son aquellos seres vivos capaces de producir su propio alimento. La palabra "autótrofo" viene del griego: "auto" que significa "uno mismo" y "tropho" que significa "alimentar". En esencia, se alimentan a sí mismos.

¿Cómo lo hacen? Utilizan energía del ambiente para convertir sustancias inorgánicas en sustancias orgánicas. Es decir, transforman cosas sencillas como agua, dióxido de carbono y minerales en azúcares, proteínas y grasas que necesitan para vivir.

El proceso más conocido es la fotosíntesis. Las plantas, las algas y algunas bacterias usan la energía de la luz solar para transformar el dióxido de carbono y el agua en glucosa (un tipo de azúcar) y oxígeno. La glucosa es su alimento.

Ejemplo: Una planta absorbe agua por sus raíces y dióxido de carbono del aire. Con la luz del sol, crea su propio alimento (glucosa) y libera oxígeno.

No todos los autótrofos usan la luz. Algunos, como ciertas bacterias, realizan quimiosíntesis. Estos organismos obtienen energía de reacciones químicas que ocurren en su entorno. Por ejemplo, pueden usar la energía liberada por la oxidación de compuestos de azufre o hierro.

Ejemplo: Bacterias que viven en las profundidades del océano, cerca de fuentes hidrotermales, usan la energía química de los minerales para producir su alimento.

En resumen, los autótrofos son la base de la mayoría de las cadenas alimentarias. Producen el alimento que necesitan y, al hacerlo, también proporcionan alimento para otros organismos (los heterótrofos, que no pueden producir su propio alimento y deben consumir a otros seres vivos). Sin los autótrofos, la vida tal como la conocemos no sería posible.

Recuerda: Autótrofos = Producen su propio alimento. Piensa en las plantas como el ejemplo más común y en la importancia del sol para su supervivencia.