Para resumir El Rey Lear por actos, dividiremos la obra en sus cinco actos. Analizaremos los eventos principales de cada acto. Luego, combinaremos estos resúmenes para obtener una visión general de la tragedia.
Acto I
El Rey Lear, anciano, decide dividir su reino entre sus tres hijas. Él busca una declaración pública de amor. Goneril y Regan, las hijas mayores, le adulan con exageradas promesas. Cordelia, la hija menor, se niega a participar en este juego.
Lear, furioso por la honestidad de Cordelia, la deshereda. También destierra al conde de Kent por defenderla. El Rey de Francia, impresionado por la virtud de Cordelia, se casa con ella sin la dote.
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Lear planea vivir alternativamente con Goneril y Regan. El conde de Gloucester presenta a su hijo ilegítimo, Edmundo. Edmundo trama contra su legítimo hermano, Edgar. Este acto establece las principales líneas argumentales.
Acto II
Edmundo engaña a su padre, Gloucester, haciéndole creer que Edgar conspira contra él. Edgar huye y se disfraza de loco, adoptando el nombre de Tom o' Bedlam. Goneril empieza a mostrar desprecio por su padre, el Rey Lear.
Lear llega a la casa de Goneril. Ella le reduce el número de su séquito. Lear se siente ofendido y decide ir a la casa de Regan. Kent, disfrazado, se hace servir de Lear bajo el nombre de Caius.
Lear se encuentra con Regan y su esposo, el Duque de Cornwall. Goneril llega también, exacerbando la situación. Regan apoya la decisión de Goneril de reducir el séquito de Lear. Lear, desesperado, maldice a sus hijas.
Acto III
Lear, rechazado por sus hijas, se adentra en una tormenta. Su locura comienza a manifestarse. Kent permanece leal. El Bufón intenta, en vano, razonar con él. La tormenta simboliza la confusión interna de Lear.
Gloucester, sintiendo compasión por Lear, decide ayudarlo en secreto. Edmundo traiciona a su padre con Cornwall. Cornwall ordena la detención de Gloucester. La lealtad de Gloucester tendrá terribles consecuencias.
Lear, Kent y el Bufón encuentran refugio en una cabaña. Allí se encuentran con Edgar, disfrazado de Tom o' Bedlam. Gloucester es capturado y torturado. Cornwall le saca los ojos.
Acto IV
Regan y Goneril compiten por el amor de Edmundo. Goneril, celosa, planea envenenar a Regan. Gloucester, ciego, es conducido por Edgar, quien sigue disfrazado. Edgar lo protege sin revelar su verdadera identidad.
Cordelia regresa de Francia con un ejército para rescatar a su padre. Lear, ahora completamente loco, vaga por el campo. Finalmente, se reúne con Cordelia. Este encuentro trae un breve momento de consuelo.
Edmundo lidera las fuerzas británicas contra el ejército francés. Goneril envía una carta a Edmundo, declarándole su amor. La guerra entre Francia e Inglaterra se avecina. La trama se complica aún más.
Acto V
El ejército francés es derrotado. Lear y Cordelia son capturados. Edmundo ordena su encarcelamiento. Secretamente instruye que sean asesinados. La tragedia se intensifica.
Edgar desafía a Edmundo a un duelo. Edgar hiere mortalmente a Edmundo. Antes de morir, Edmundo confiesa su orden de asesinar a Lear y Cordelia. Sin embargo, es demasiado tarde para salvar a Cordelia.
Lear entra en escena con el cuerpo de Cordelia. Él muere de dolor. Goneril se envenena a sí misma después de que su traición es revelada. Regan es envenenada por Goneril. El reino queda en manos de Edgar y Albany. La obra termina con una nota sombría.
