¿Alguna vez has oído hablar del platino? Es un metal precioso, como el oro y la plata, pero es mucho más raro y valioso. Se usa en joyería, pero también tiene usos muy importantes en la industria y la tecnología.
Entonces, ¿de dónde se saca el platino? No se encuentra en grandes vetas como el oro. En cambio, generalmente se extrae de dos tipos principales de depósitos: yacimientos de sulfuros de níquel y cobre y placeres aluviales.
¿Cómo se extrae el platino de los yacimientos de sulfuros? Imagina una gran roca que contiene pequeñas partículas de platino mezcladas con otros metales como níquel, cobre y otros metales del grupo del platino (PGM). Primero, se extrae la roca de la tierra. Luego, la roca se tritura y se muele hasta convertirla en un polvo fino. Este polvo se somete a un proceso llamado flotación por espuma. Se agregan productos químicos al polvo que hacen que las partículas de platino se adhieran a burbujas de aire. Estas burbujas suben a la superficie y forman una espuma que se recoge. ¡Esta espuma contiene una concentración mucho mayor de platino que la roca original!
¿Y qué pasa con los placeres aluviales? Estos son depósitos de platino que se han acumulado en lechos de ríos y arroyos a lo largo del tiempo, a través de la erosión de rocas que contienen platino. La extracción en estos casos es similar a la minería de oro en ríos. Se usa una combinación de cribado y lavado para separar el platino de la arena y la grava.
"Extraer platino es un proceso complejo y costoso, ¡pero los resultados valen la pena!"
Platino
Después de extraer el platino, necesita ser refinado para eliminar las impurezas y obtener platino puro. Este proceso de refinado es bastante complicado y utiliza diferentes reacciones químicas.
¿Por qué importa el platino? Aunque lo vemos a menudo en joyería fina (¡piensa en anillos!), su uso más importante es en los catalizadores de los coches. Los catalizadores reducen la contaminación del aire al convertir gases nocivos como el monóxido de carbono en gases menos dañinos. Sin el platino, ¡nuestros coches contaminarían mucho más! También se usa en electrónica, medicina (implantes y tratamientos contra el cáncer), y en la industria química. El platino es un metal esencial para muchas tecnologías modernas y para mantener nuestro planeta más limpio.
