El agujero oval es una abertura natural presente en el corazón de todos los bebés mientras están en el útero.
Es esencial para la circulación fetal. Permite que la sangre rica en oxígeno proveniente de la madre evite los pulmones del feto, que aún no están funcionando.
Después del nacimiento, se espera que este agujero se cierre. Pero, ¿cuándo se cierra exactamente?
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¿Cómo funciona el agujero oval antes del nacimiento?
Antes del nacimiento, el bebé recibe oxígeno a través de la placenta. La sangre oxigenada viaja desde la placenta a través del cordón umbilical hacia el corazón del feto.
El agujero oval permite que esta sangre rica en oxígeno pase directamente de la aurícula derecha a la aurícula izquierda. De la aurícula izquierda, la sangre se bombea al resto del cuerpo del feto.
Dado que los pulmones del feto no están funcionando, esta derivación a través del agujero oval es crucial.
El Cierre del Agujero Oval después del Nacimiento
En la mayoría de los bebés, el agujero oval se cierra poco después del nacimiento. El primer aliento del bebé causa una disminución en la presión en los pulmones y un aumento en la presión en la aurícula izquierda del corazón.
Este cambio de presión empuja un colgajo de tejido, que actúa como una válvula, contra la pared de la aurícula izquierda, cerrando así el agujero oval funcionalmente.
Este cierre funcional ocurre generalmente en las primeras horas o días después del nacimiento.
Cierre Anatómico vs. Cierre Funcional
Es importante distinguir entre el cierre funcional y el cierre anatómico. El cierre funcional, como se describió anteriormente, ocurre rápidamente.
El cierre anatómico, que es la fusión completa y permanente del colgajo de tejido con la pared de la aurícula, lleva más tiempo. Este proceso de fusión completa puede tardar varios meses, incluso hasta un año o más.
Durante este tiempo, el agujero oval puede considerarse "cerrado", pero una pequeña abertura potencial aún puede existir hasta que se complete la fusión anatómica.
¿Qué sucede si el agujero oval no se cierra?
En algunos casos, el agujero oval no se cierra por completo después del nacimiento. Esto se conoce como foramen oval permeable (FOP).
En muchas personas, un FOP no causa ningún problema y puede permanecer sin ser detectado durante toda la vida. En otros casos, puede estar asociado con ciertos problemas de salud, aunque la relación no siempre es clara.
Las condiciones asociadas, aunque no siempre causadas directamente por el FOP, pueden incluir migrañas con aura, ciertos tipos de accidentes cerebrovasculares y descompresión en buceadores.
Diagnóstico y Tratamiento del FOP
Un FOP generalmente se diagnostica mediante un ecocardiograma, a menudo con una prueba de burbujas. Esta prueba implica inyectar una solución salina con pequeñas burbujas en una vena.
Si hay un FOP presente, las burbujas pueden verse pasando de la aurícula derecha a la aurícula izquierda. No siempre requiere tratamiento.
Si se considera necesario el tratamiento, generalmente implica el cierre percutáneo del FOP mediante un dispositivo implantable.
En resumen
El agujero oval, esencial para la vida fetal, se cierra funcionalmente poco después del nacimiento. El cierre anatómico completo puede tardar más.
Si no se cierra, se denomina FOP y, aunque a menudo es inofensivo, puede requerir evaluación y tratamiento en algunos casos.
Consultar a un cardiólogo es crucial si hay preocupación sobre un posible FOP o sus implicaciones.
