La primera fase del proceso de investigación, también conocida como la fase de planificación o fase exploratoria, corresponde a la etapa inicial donde se define el problema y se establece la dirección de la investigación.
El primer paso es la identificación del problema. Se trata de reconocer una pregunta, un vacío en el conocimiento o una situación que requiere ser investigada. Por ejemplo, una empresa nota una disminución en las ventas de un producto específico. Este es un problema a investigar.
Luego, se realiza una revisión bibliográfica preliminar. Esto implica buscar información existente sobre el tema para entender qué se sabe ya y evitar duplicar esfuerzos. En el ejemplo anterior, la empresa investigaría estudios sobre tendencias del mercado y análisis de la competencia.
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El siguiente paso es la formulación de la pregunta de investigación. Esta pregunta debe ser clara, concisa y enfocada. Siguiendo el ejemplo, la pregunta podría ser: "¿Qué factores están contribuyendo a la disminución en las ventas del producto X?".
Finalmente, se desarrolla un objetivo general y objetivos específicos. El objetivo general es el propósito amplio de la investigación, mientras que los objetivos específicos detallan los pasos para lograrlo. En el caso de la empresa, el objetivo general podría ser "Identificar las causas principales de la disminución en las ventas del producto X", y los objetivos específicos podrían incluir "Analizar el comportamiento del consumidor" y "Evaluar las estrategias de marketing de la competencia".
Una aplicación práctica de esta fase es en la investigación de mercados, donde se define el público objetivo y el problema a resolver antes de diseñar encuestas o grupos focales. Otra aplicación es en la investigación científica, donde se formula una hipótesis basada en la revisión bibliográfica antes de diseñar experimentos. La correcta ejecución de esta fase es crucial para asegurar que la investigación sea relevante y eficaz.
